Iker Sastre y Ander Cepas, jugadores de tenis de mesa de Basque Team, pelearán por las medallas en los Juegos de París

Esta tarde se dará el pistoletazo de salida a los Juegos Paralímpicos de París con la celebración de la ceremonia de apertura. A partir de mañana comenzarán a competir algunos de las y los deportistas vascos, entre ellos los jugadores de tenis de mesa Ander Cepas e Iker Sastre.

El donostiarra, una de las joyas de este deporte, acumula una treintena de medallas tras una gran evolución en las tres últimas temporadas. En París debuta en unos Juegos Paralímpicos: «Las medallas son factibles tanto en individual como en dobles con Jorge Cardona».

El bilbaíno se ha convertido en uno de los mejores jugadores del mundo de tenis de mesa en silla de ruedas. Subcampeón del Mundo y de Europa en dobles, en los Juegos Paralímpicos de París aspira a las medallas.

Ander Cepas lleva desde los 10 años con una pala en la mano, cuando le picó el gusanillo tras una visita a su colegio de algunos integrantes del Club Atlético San Sebastián. Incluso sacaba tiempo para compaginarlo con otras modalidades en el Club Deportivo Baskonia como el fútbol o el baloncesto. Ander nació con una hemiparesia lateral derecha provocada por la falta de oxígeno durante el proceso de parto. Tiene espasticidad en el brazo y en la pierna, así como poca movilidad y habilidad.

En el verano de 2016, durante un Campus en Granada descubrió el verdadero tenis de mesa adaptado al conocer a los palistas de la selección estatal que iban a disputar los Juegos de Río de Janeiro. David Corral, director deportivo de la federación, le vio jugar y le animó a que fuese al año siguiente al Campeonato de España. Desde entonces no ha parado de evolucionar. 

Lo fue compaginando con torneos convencionales, rompiendo barreras hacia la inclusión en categorías inferiores. Ganó una plata infantil en 2019, siendo superado solo por Daniel Berzosa, con el que comparte habitación en el CAR de Madrid. Y también debutó internacionalmente con la selección juvenil.

Al principio le costó encadenar buenos resultados ya que estaba clasificado en clase 10, una categoría que no le correspondía por su discapacidad. En 2021 bajó a clase 9 y su ascenso fue vertiginoso, pasando del puesto 38 al número 3 en el ranking ITTF.

Hoy en día Ander Cepas es uno de los jóvenes talentos a nivel estatal, la perla zurda que ha dejado de ser una promesa y se ha convertido en una realidad. A sus 20 años tiene un largo camino por delante, pero ya despunta entre los mejores del Mundo del tenis de mesa en clase 9. Tras una progresión apabullante en las tres últimas temporadas, ha cosechado una treintena de medallas internacionales y se ha colado en sus primeros Juegos Paralímpicos. 

Después de una plata en competición individual y un bronce por equipos en el Open de Egipto 2024, obtuvo la medalla de oro en el reciente ITTF Brazilian Open 2024, celebrado en Sao Paulo (Brasil). 

Asimismo, el donostiarra se colgó en 2023 el oro individual en el Abierto de Francia Factor 40, que se celebró en Saint Quentin en Yvelines. Además, fue el campeón en el Open F40 de Tailandia 2022 y sumó la que fue su segunda medalla individual a nivel internacional en el TT Costa Brava Spanish Open 2022. Un palmarés al que hay que añadir el tercer puesto en el Torneo Estatal 2019.  

El palista vasco confía en sacar todo el potencial que atesora y desplegarlo sobre la mesa en su estreno en unos Juegos Paralímpicos. Jugador agresivo, de carácter ofensivo, con buen resto y saque, espera dar guerra a cualquiera que tenga enfrente, incluso al belga Laurens Devos, favorito al oro, y también en dobles, junto a Jorge Cardona. 

Iker Sastre, por su parte, siempre ha luchado por cumplir sus metas y siempre ha estado ligado al deporte. De hecho, su pasión le llevó a licenciarse en fisioterapia. Tras terminar la carrera, Sastre dedicó el verano a disfrutar de su mejor victoria, pero una ola le cambió la vida. Tenía 23 años. Sufrió un accidente mientras practicaba surf, cayó de mala manera y la fuerza del agua le zambulló hasta el fondo, provocándole una lesión medular. 

Fue un duro golpe para alguien tan activo, aún así, el accidente no le resto vitalidad. Probó baloncesto en silla, pádel, esquí, natación, vela o parapente, aunque lo que le cautivó fue el tenis de mesa. Llegó al tenis de mesa por una invitación para probar y lleva ya casi dos décadas sentado detrás de la mesa. En el Club Fekoor, en el que actualmente se encarga de moldear a una treintena de palistas, comenzó a golpear la bola.

Su estreno no fue el deseado, perdió sus siete partidos en el Open de Irlanda en 2007, una lección de la que aprendió.

Ahora acumula casi 50 medallas internacionales. De todas ellas, destacan los tres bronces europeos por equipos (2013, 2015 y 2019), así como el subcampeonato mundial (2022) y la plata continental (2023) en dobles junto a Miguel Ángel Toledo. Además, en el Mundial por equipos de 2017 terminó en quinta posición.

Su clasificación para sus primeros Juegos Paralímpicos, los de Tokyo, fueron el culmen a todo el trabajo de años atrás. Era lo que siempre había perseguido y en la capital japonesa pudo sacarse la espinita clavada que le dejó Río de Janeiro 2016, evento del que se quedó fuera por un puesto. Iker Sastre es el primer palista vasco de tenis de mesa en cualquier categoría que ha acudido a unos Juegos. Obtuvo un diploma en la competición por equipos.

Regresó con más brío y en estas tres últimas temporadas no ha parado de cosechar éxitos hasta sacar su billete para París, su segunda cita paralímpica. Aterriza en Francia con 47 años y en el mejor momento de su carrera. En su trayectoria destaca sobremanera la medalla obtenida en el Mundial de 2022 en la competición de dobles, una plata que fue histórica. Nunca antes había sucedido a nivel estatal. El mero hecho de ir pasando las rondas y llegar a las semifinales de un Mundial, era ya algo sublime. Sin embargo, colgarse la medalla de plata supuso poner la guinda a un torneo maravilloso para Iker Sastre y su compañero, el madrileño Miguel Ángel Toledo. Juntos y bajo la dirección de Gorka Fernandez, su entrenador, fueron superando rondas de manera pasmosa para conseguir un hito jamás alcanzado hasta hora a nivel estatal, adjudicándose la plata en clase MD4 (deportistas en silla de ruedas). 

Un año después, en 2023, consiguieron la presea plateada en el Europeo de Sheffield, pese a que para Iker no ha sido un año nada fácil por diversos problemas de salud. 

Iker buscará en París su primera medalla paralímpica tanto a nivel individual como en dobles.